Een technologie om je systemen slim te verbinden
Productiebedrijven draaien op een complex samenspel van systemen. ERP, MES, PLM of zelfs CAD, waarbij elk systeem zijn eigen rol en functie. Maar hoe goed deze oplossingen individueel ook zijn, ze zijn lang niet altijd soepel met elkaar geïntegreerd.
Het gevolg? Inefficiëntie en frustratie. Medewerkers moeten gegevens handmatig overzetten of telkens opnieuw koppelingen leggen tussen systemen. Dat kost tijd, vergroot de kans op fouten en vertraagt je processen. Iets wat je niet kunt gebruiken in een markt die steeds sneller en veeleisender wordt.
Middleware is de stille kracht die deze knelpunten oplost. Het vormt de verbindende laag tussen systemen en zorgt ervoor dat ze feilloos met elkaar samenwerken. Onzichtbaar voor de gebruiker, maar onmisbaar voor een soepele en schaalbare productieomgeving.
Wat is middleware?
Middleware is software die verschillende applicaties en systemen met elkaar verbindt. Je kunt het zien als de lijm tussen losse onderdelen. Waar systemen normaal gesproken hun eigen taal spreken, zorgt middleware ervoor dat ze elkaar begrijpen en gegevens kunnen uitwisselen.
In de productieomgeving betekent dit bijvoorbeeld dat:
- Je ERP-systeem bestellingen kan doorgeven aan je MES voor productie.
- Je CRM realtime klantgegevens kan delen met je service-applicatie.
- MES direct data kunnen doorspelen naar dashboards.
Wanneer heb je middleware nodig?
Veel productiebedrijven realiseren zich pas laat dat hun systemen eigenlijk niet goed samenwerken. Toch zijn er duidelijke signalen waaraan je kan herkennen dat middelware nodig is.
Stel je voor…
Je bent een Engineer-to-Order producent van op maat gemaakte lichtoplossingen voor infrastructurele projecten. Een nieuwe klant vraagt om een lichtconstructie op maat. Engineering maakt het ontwerp in CAD, inclusief alle technische specificaties. De verkoopafdeling stelt op basis daarvan een offerte op, die akkoord wordt bevonden.
Maar dan begint het.
De stuklijst uit CAD komt niet automatisch in het ERP-systeem terecht. Iemand van werkvoorbereiding zet alles handmatig over. Per ongeluk wordt één onderdeel verkeerd overgenomen. Dit is een kleine fout met grote gevolgen.
Ondertussen ziet het MES-systeem de nieuwe order niet, omdat er geen directe koppeling is met het ERP. De productieafdeling plant alvast vooruit op basis van oude data. De inkoopafdeling bestelt ondertussen onderdelen, waarvan sommige al op voorraad bleken te zijn. Dubbele bestellingen, hogere kosten.
Een week later belt de klant om te vragen naar de status van zijn order. De serviceafdeling moet in drie systemen graven om een antwoord te vinden. Niemand weet precies waar de order staat, welke onderdelen al binnen zijn en of er iets vertraagd is.
De oorzaak?
Alle systemen werken prima, maar niet samen. Middelware is de verbindende laag die data automatisch doorzet van het ene systeem naar het andere. Zo zorg je ervoor dat iedereen met dezelfde informatie werkt. Want hoe complexer je operatie wordt, hoe harder je middleware nodig hebt.
Waarom middleware in productiebedrijven?
Het voorbeeld hiervoor laat een vrij extreem scenario zien, maar de noodzaak voor middleware groeit. Productiebedrijven gebruiken steeds meer systemen die onafhankelijk van elkaar zijn ontwikkeld. Door deze systemen slim met elkaar te verbinden, ontstaat er een samenhangend en flexibel IT-landschap.
Middleware biedt productiebedrijven:
- Betere samenwerking tussen applicaties Door ERP, MES, CRM en PLM te koppelen, ontstaat er een vloeiend proces zonder losse eindjes.
- Flexibiliteit om nieuwe systemen toe te voegen Nieuwe software implementeren? Dankzij middleware hoef je geen dure en tijdrovende maatwerkinterfaces te bouwen.
- Minder afhankelijkheid van handmatige koppelingen Minder maatwerk betekent minder foutgevoeligheid en lagere kosten.
Praktijkvoorbeeld: Voskamp Groep
Voorheen moest Voskamp Groep voor elke klant handmatig een koppeling maken tussen HRM-, ERP- en toegangscontrolesystemen. Tijdrovend, foutgevoelig en niet schaalbaar.
De oplossing?
Een generieke middleware-oplossing (data broker) die automatisch gegevens synchroniseert tussen de systemen van de klant en de toegangscontrole van Voskamp.
Het resultaat voor Voskamp Groep
- Nieuwe klanten in minuten aangesloten
- Rechten en gebruikers realtime verwerkt
- Geen maatwerk meer nodig
- Veilige en lokale implementatie
- Klaar voor groei
“We konden klanten binnen 2 maanden voorzien van een schaalbare oplossing.”
Hoe werkt middleware?
In de kern is middleware een tussenlaag die gegevens uit verschillende systemen ontvangt, standaardiseert en doorstuurt naar het juiste systeem. Dit proces verloopt via:
- API’s (Application Programming Interfaces) Interfaces die systemen gebruiken om data op te halen of te versturen.
- Berichtensystemen (Message queues) Technologieën die berichten opslaan en versturen zodat systemen op verschillende momenten informatie kunnen verwerken.
- Services en microservices Kleine onderdelen die specifieke taken uitvoeren, zoals het ophalen of verzenden van data.
Door deze technieken slim te combineren, zorgt middleware ervoor dat processen soepel blijven draaien, zelfs als systemen niet direct met elkaar compatibel zijn.
Wat levert middleware op?
De voordelen van middleware zijn helder en sluiten perfect aan op de behoeften van productiebedrijven:
- Minder maatwerk en lagere kosten Door generieke koppelingen vermijd je dure maatwerkoplossingen.
- Sneller en eenvoudiger nieuwe systemen integreren Ideaal in een wereld waarin digitalisering en technologische vernieuwing snel gaan.
- Realtime inzicht en regie Data stroomt direct naar de juiste plekken, wat zorgt voor betere besluitvorming.
- Basis voor AI en datagedreven werken Gestandaardiseerde en toegankelijke data maakt het mogelijk om slimme toepassingen zoals voorspellend onderhoud en AI-gestuurde optimalisaties te implementeren.
Middleware vs. databroker
Middleware wordt vaak in één adem genoemd met een databroker, maar er is een duidelijk verschil:
- Middleware is generiek. Het regelt dat systemen überhaupt met elkaar kunnen communiceren.
- Databroker is domeinspecifiek. Het bepaalt hoe de communicatie verloopt, welke data wanneer en waarheen gaat en voegt daar businesslogica aan toe.
In eenvoudige termen: middleware maakt connecties mogelijk, een databroker zorgt dat het de informatie zinvol en geordend verloopt zoals je wil.
Hoe past middleware in het ideale IT landschap?
Middleware vormt samen met databrokers en datawarehouses het fundament van een modern en datagedreven IT-landschap.
- Wil je realtime datastromen tussen domeinspecifieke systemen optimaliseren? Lees dan onze blog over de [Databroker].
- Wil je data centraal analyseren en gebruiken voor strategische sturing? Lees dan onze blog over het [Datawarehouse].
Deze oplossingen vullen elkaar aan en zorgen ervoor dat productiebedrijven flexibel, schaalbaar en toekomstbestendig worden.
Klaar voor slimme systeemintegratie?
Benieuwd hoe middleware jouw productieomgeving kan helpen om processen te stroomlijnen, systemen te verbinden en klaar te zijn voor datagedreven groei?
Onze Data & AI Scan geeft je direct inzicht in:
- De volwassenheid van jouw datalandschap.
- Waar knelpunten en kansen liggen op het gebied van systeemintegratie.
- Welke rol middleware en andere slimme oplossingen voor jouw organisatie kunnen spelen.
Ontdek het via onze Data & AI Scan
