De angst voor automatisering is net zo oud als automatisering zelf. Een voorbeeld van automatisering voor de industriële revolutie is de uitvinding van ene William Lee, in de 16e eeuw ontwierp hij een machine die kon breien. Met trots liet hij zijn uitvinding zien aan de koningin Elizabeth I. Maar dat ging net even anders dan hij in zijn hoofd had. Niet alleen was de konigin tegen het idee het hele land keerde tegen hem, iedereen dacht dat hij zijn baan zou verliezen. De oppositie vanuit het volk was uiteindelijk zo groot dat William uit het land moest vluchten. Als je nu terugkijkt is iedereen het met elkaar eens dat de komst van automatisering een goed ding was. Automatisering heeft rijkdom, gezondheid en geluk gebracht voor iedereen. 

Een gebied in de technische branche waar automatisering gebeurt voor onze ogen is de auto-industrie. Tesla heeft tegen alle verwachtingen in een van de veiligste zelfrijdende autos gemaakt tot nu toe. Er zijn tallozen verhalen van mensen die vertellen dat als de autopiloot niet had ingegrepen ze een botsing hadden gemaakt. Maar met alle nieuwe technologieën zijn er ook bezwaren. Er bestaat ook een angst dat de autopiloot niet goed nog is en je per ongelijk tegen een boom aan rijdt. Het is waar dat de huidige staat van volledig zelfrijdende auto’s nog niet veilig genoeg is, maar dat betekend niet dat dat nooit het geval zal zijn.  

We moeten niet bang zijn om gecompliceerde taken aan machines over te laten. Toen liften net nieuw waren was er een persoon speciaal toegewijd aan het besturen van de lift. Wanneer deze taak werd geautomatiseerd en de knopjes zelf ingedrukt moesten worden waren er tal van mensen die het maar eng vonden dat een machine de taak van een mens overnam. Dit zou natuurlijk nu als waanzin worden gezien, het was gewoon een kwestie van gewenning.  

Soortgelijke ontwikkelingen zijn er al een tijdje. Wist je dat een groot deel van de tijd een vliegtuig gewoon wordt gestuurd door een stukje software en niet door piloten. De Autopiloot doet de bulk van het werk in een vliegtuig. De take–away van dit feitje is hoewel een groot deel van de taak van een piloot is overgenomen we nog steeds piloten nodig hebben! En de piloten zelf hebben het er beter door. Ze hebben nu meer tijd om te relaxen en snel een powernap te nemen tussen opstijgen en landen. Automatisering heeft het werk makkelijker gemaakt en er is geen piloot die graag terug wil naar hoe het ooit was. 

Een voorbeeld zoals dit is te verzinnen voor elke industrie. Automatisering neemt zelden een taak compleet over. Er is namelijk één ding wat een stukje software niet heeft. De human touch. Een computer kan niet echt creatief, intuïtief of sociaal zijn. Automatisering biedt eindeloos veel mogelijkheden. We moeten samen met robots en computers werken zodat we het beste uit elkaar halen. We kunnen robots en computers het saaie repetitieve werk laten doen terwijl wij ons bezig houden met creatieve en sociale ondernemingen.  

Als we terugkijken naar de 16e eeuw dan had de koningin gelijk, we breien niet onze eigen truien meer, maar zijn we allemaal werkloos? Automatisering heeft ons veel gebracht en gaat ons nog meer brengen in de komende jaren. De angst is dat technologie een kracht is die niet te stoppen valt en uiteindelijk iedereen geen baan meer heeft, hopelijk heeft deze blogpost je van het tegendeel bewezen. We moeten ons realiseren dat wij de technologieën ontwikkelen, de machines bouwen en de software schrijven. Wij kunnen de koers bepalen en ervoor zorgen dat mens en machine samen leeft.